随着情况的好转，戴高乐把发展的方向转移到法国各殖民地，他希望各殖民地的人民也积极参加到“自由法国”的运动中来。通过在殖民地的发展，不仅能提高自由法国运动的声望，还能扩大补充兵员和物质保障的基地，但是却碰到许多困难。由于戴高乐所代表的自由法国只是一个临时政府，在盟国间的地位不高，英国和美国都不太情愿自由法国在法国的海外殖民地行使独立主权，故而戴高乐经常和丘吉尔和罗斯福发生争吵，关系一度僵化。
1941年6月22日，希特勒军队入侵苏联，结果使苏联和英国、自由法国结为盟友。9月底，苏联政府承认戴高乐将军为自由法国的领袖。戴高乐则决定给英美施加压力，以便尽快在欧洲开辟第二战场。1942年初，戴高乐派穆兰去法国南部联络国内抵抗力量，力图建立统一抵抗组织，并使其从属于自由法国。在此之前，戴高乐通过自由法国的情报与军事行动总局，使法国北部的“解放北方”等5个组织实现合并，同时承认自由法国。1943年5月，以穆兰为主席的“民族抵抗委员会”成立，戴高乐被确认为法国抵抗运动的唯一领袖，从而实现了法国内外抗德运动的合流。不久，戴高乐把自由法国更名为“战斗法国”，不仅在政治上而且在军事上进一步统一了国内外抗德运动。1943年5月底，戴高乐把“战斗法国”的最高领导机构从伦敦迁到阿尔及尔。6月，“法兰西民族解放委员会”成立，戴高乐宣布它是“法国的中央政权。它将领导各地的法国作战力量，并行使法国主权”。戴高乐和吉罗同任该委员会主席。10月，戴高乐成为该委员会的唯一主席，吉罗出任法国武装部队总司令。1944年6月，戴高乐将“法兰西民族解放委员会”改为法兰西共和国临时政府，声明盟军必须尊重法国主权，决不同意任何其他政府在法国存在。