1979年12月，一名12岁的小女孩突然失踪。一星期后，人们在树林中的一条小径上发现了她的尸体。验尸报告显示，尸体的死因是脑部受到附近一块大石头的敲击，除此之外，尸体的脖子上有掐过的痕迹，并且尸体死前有被侵犯过的迹象。FBI根据案发现场的情况和小女孩的背景资料进行推理，得出这是一起“非预谋性谋杀案”的结论，并推断出了整个案发过程：小女孩曾在车中被凶手强迫脱下衣服，并遭受了侵犯；之后在树林里，凶手试图从背后掐死她但没有成功，最后用树林里的一块大石头用力敲击了她的头部，将她杀害。
这一切都是FBI根据已有线索进行的假设，他们还原了案发过程，但这过程是否真的如他们想的那样，还有待于进一步的调查。他们能够凭推理断定出一起案子的大概和性质，推理出凶手是个什么样的人，却无法仅仅靠这些定案。他们需要确定凶手是什么人，并从凶手口中得到最准确的信息。如果抓不到凶手，这案子仍然不能算结束。
根据所有的线索，FBI推断出凶手是一个有强迫性格的人，所以他才会要求小女孩先脱下衣服，之后才开始行凶。这种性格的人做事十分有条理，偏爱深色的汽车，他们根据这些线索展开搜索，发现有一名男子的情况与凶手非常吻合，这名男子曾在一年前因另一起女童受侵案件接受过调查，但是由于没有证据，这名男子最终被释放。