就在12日下午，也就是吴世佶和文重孚一同晚餐的前后，根据长沙米商李芸青的回忆，一些街道上出现了大桶的汽油和煤油，有的墙壁上写着“焦”字或画了其他纵火暗号，同时谣言四起，或说平江、汨罗都被日军占领，浏阳已出现日军骑兵，因此人心惶惶。
不过，在12日这一天，长沙城还举行了一场鼓舞士气的庆祝活动。这一天是孙中山先生诞辰纪念日，一个无论多么苦难也不会被中国人遗忘的日子。
这天上午，湖南省会各界在教育会坪举行了纪念大会，原订晚上举行万人火炬大游行，但因战事紧张，只有席楚霖率领市府所属人员及各社会团体人士约三百人参加。
那一天，席楚霖在忙着参加纪念日的诸多活动，而张治中则忙于布置焦土抗战的措施。
11月12日上午，他正在军管区兵役干部培训班给学员们讲话，副官走到他身边，递给他一份密电。他打开一看，原来是蒋介石从衡山发来的：
限一小时到。长沙张主席，密。长沙如失陷，务将全城焚毁，望事前妥密准备，勿误！
中正文侍参
接着，张治中又接到蒋介石侍从室副主任林蔚的电话，再次叮嘱他“对长沙要用焦土政策”。
