中篇小说《乡村》描写的是俄国杜尔诺夫卡村尤其是克拉索夫家的故事。其祖先是农奴, 父亲是个商贩。父亲死后, 留下了两兄弟:哥哥吉洪(一译季洪), 弟弟库兹马(一译库济马)。吉洪虽然是个庄稼汉, 却相当善于经营, 他靠开酒店、杂货铺, 向地主放青苗而置下了偌大家业, 甚至还从昔日的主人手中买下了杜尔诺夫卡庄园, 成了远近闻名的地主。他不仅亲自管理生意, 还几乎每天都去领地转悠, 用老鹰般的尖眼盯着每一寸土地。为了生下一男半女, 他更是不择手段, 先是与一个哑巴厨娘同居, 生下一个女儿, 却又被哑巴厨娘睡觉时不慎压死; 而后, 又贪图老公爵夫人沙霍娃的中年使女纳斯塔西娅·彼得罗芙娜的陪嫁而娶其为妻, 婚后妻子生下的却只是一个又一个死胎; 他甚至还兽性大发, 强奸了雇工罗季卡的美貌妻子、新媳妇阿芙多季亚, 却仍旧一无所获。因此, 他最终没有留下后代, 晚景十分悲凉。他不得不请回早年因失和而远离的弟弟库兹马, 帮助自己料理田庄。库兹马是个有知识的庄稼汉, 为人真诚善良, 一生都渴望了解生命的真谛, 渴望真理, 渴望爱, 信奉托尔斯泰主义, 拒绝物质享受和安逸的生活, 而喜爱到处流浪的自由生活, 并以读书、写作为人生乐趣。早在做学徒时他就顶着老板的呵责开始读书写作, 甚至还曾自费出版过一本诗集。他在人生之路上苦苦挣扎, 想逃脱家族灭亡的宿命。他曾经与一个沃罗涅什的已婚女人真心相爱, 但这个女人很早就死了。他后来对托尔斯泰的“勿以暴抗恶”理论产生了怀疑, 一度在痛苦彷徨中酗酒、堕落。生存本能让库兹马时时刻刻都在思考自己的生活, 努力探寻生命的意义。然而, 无情的现实、贫困和可怕的日常生活最终还是使他沉沦, 无奈地变成畸形人、无花果。到晚年, 他生活无着, 只好接受哥哥的邀请, 代他管理田庄, 但:“剥削的事情我可不干……”