中国古代四大美女是指西施、王昭君、貂蝉和杨玉环，自古便以“沉鱼落雁，闭月羞花”来形容这4个绝世美女的容貌。杨玉环是一位连花儿见到都羞愧不如的绝艳美女，她也是四大美女中地位最高、权力最大的一位女人。杨玉环不仅貌美、歌舞俱佳，而且甚是聪明，更是善解人意，深得玄宗喜爱，使她很自然地专宠于后宫。得到了万千宠爱的杨玉环越来越奢侈，她早已被物欲遮住双眼，迷失了方向，心境的躁乱使她一直想要获取，心中尽想着玄宗如何围绕着她、陪伴着她，忘记了玄宗是一国之君，更是百姓的依靠。她利用玄宗对她的宠爱为所欲为，虽没有干涉朝政，却败坏了朝风，被世人所唾弃。
杨玉环本为寿王妃，寿王是玄宗之子，玄宗被杨玉环的国色天香所诱惑，竟悖常伦，设计把杨玉环占为己有，并封为贵妃。能使玄宗夺子之所爱，杨玉环的貌美程度便可见一斑了。入宫后的杨玉环不久便得到了玄宗的专宠，玄宗对她百依百顺，疼爱有加。据说杨玉环每次乘马，执鞭的都是大宦官高力士。一时之间宫中奢侈之风盛行，据统计，专为杨贵妃服务的织绣工就有700人之多。贵妃专宠，更有投机者利用这一点，争献珍玩者，以求高升。据记载，岭南经略史张九章与广陵长史王翼，因所献精美，深得贵妃喜爱，二人均被升官。这样一来，百官竞相仿效。后宫的奢侈更是扰乱了朝中的秩序，杨贵妃喜食岭南荔枝，便有人千方百计急运新鲜荔枝到长安。荔枝的别名“妃子笑”，便来源于“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”。而且在杨玉环得到宠爱之后，杨家所有的人都跟着飞黄腾达，她的兄弟姐妹还有所有的亲戚一下子都上了朝堂，谋得了一官半职。并且随着时间的发展，杨家的力量也发展成了一股很是庞大的政治力量，杨氏一门顷刻权贵一时，成了朝廷的负担和日后的隐患。到“安史之乱”玄宗携贵妃潜逃，由于众将士不满于多年来玄宗为了杨玉环置朝政于不理，劳财伤民，认为杨家祸国殃民，杨贵妃是红颜祸水，而不肯前行。无奈之下，玄宗别无选择，赐死了杨国忠，杨贵妃也被缢死于路祠。一位绝代风华的贵妃就这样香消玉殒，退出了历史的舞台。